Alla scoperta dell’Alabama

Uno dei pilastri portanti della cultura del Deep South, l’Alabama, è uno Stato situato nel sud-est degli Stati Uniti e confina a nord con il Tennessee, a est con la Georgia, a sud con la Florida e il Golfo del Messico e ad ovest con il Mississippi. Per raggiungere l'Alabama dall'Italia, ci sono diverse opzioni di voli con scalo. Ecco alcune combinazioni possibili: da Roma Fiumicino (FCO) a Birmingham (BHM) con le compagnie aeree Delta Airlines, Air France, KLM, in questo caso gli scali più comuni sono Atlanta (ATL), New York (JFK) e Parigi (CDG); da Milano Malpensa (MXP) si può invece volare a Huntsville (HSV) con le compagnie aeree Lufthansa, United Airlines, Delta Airlines, in questo caso gli scali più comuni sono Francoforte (FRA), Chicago (ORD), Atlanta (ATL); da Venezia Marco Polo (VCE) si vola a Mobile (MOB), con le compagnie aeree Delta Airlines, KLM e Air France e gli scali più comuni sono Amsterdam (AMS), Atlanta
(ATL) o Parigi (CDG).



Destinazione dall’atmosfera unica, l’Alabama ha da sempre un’attenzione particolare sulla gastronomia e sulla musica. Il 2025 sarà Year of Trails, verranno dunque creati vari percorsi in Alabama proprio su questi due temi, ma non solo. Questo infatti non significa esclusivamente itinerari all'aperto; l'Alabama ha creato nuovi percorsi che si estendono in tutto lo Stato e che mettono in mostra ogni pilastro. Esempi interessanti sono il percorso storico dello sport, il Percorso dei diritti civili o il Percorso musicale. Ciò che rende la campagna di quest'anno così unica è che i 25 sentieri (disponibili da gennaio direttamente sul sito della destinazione) possono essere ampi o di nicchia.
L'itinerario dei diritti civili, ad esempio, toccherà alcuni luoghi cardine di questa importantissima lotta, come Old Courthouse Museum (Monroeville), Edmund Pettus Bridge (Selma), Dexter Avenue King Memorial Baptist Church (Montgomery), Alabama State Capitol Building (Montgomery), Freedom Rides Museum (Montgomery), Holt Street Memorial Baptist Church (Montgomery), The National Memorial for Peace and Justice (Montgomery), Equal Justice Initiative (Montgomery), Freedom riders National Monument (Anniston), Kelly Ingram Park (Birmingham), Birmingham Civil Rights Institute (Birmingham), 16th Street Baptist Church (Birmingham), Historic Bethel Baptist Church (Birmingham), Tuskegee Airman National Historic Site (Tuskegee), Foster Auditorium at the University of Alabama (Tuscaloosa), The Scottsboro Boys Museum and Cultural Center (Scottsboro).
Nell'itinerario dei ristoranti storici dell'Alabama, luogo dalla forte cultura culinaria tra pesce e barbecue, invece sono stati inseriti solo locali aperti da almeno 50 anni e con sede sempre nello stesso luogo, tra cui The Dew Drop Inn in attività dal 1924 a Mobile, Martin's in attività dal 1930 a Montgomery, Chris' Hotdogs in attività da oltre 100 anni a Montgomery, Ezell's Fish Camp in attività dal 1930 a Butler, All Steak in attività dal 1934 a Cullman, The Bright Star in attività dal 1907 a Bessemer e Wintzell's Oyster House in attività da 85 anni nel centro di Mobile.
L'itinerario dei personaggi famosi dell'Alabama infine tocca i luoghi di chi in questo piccolo stato ha saputo lasciare un segno per la letteratura o i diritti civili ad esempio. Si potrà visitare quindi Ivy Green, la casa d’infanzia di Helen Keller a Tuscumbia, ma anche Monroeville Courthouse, il tribunale su cui era basata la famosa scena di Il buio oltre la siepe di Harper Lee a Monroeville e sempre in tema Harper Lee fare una tappa alla sua tomba a Hillcrest nel Penville Baptist Cemetery di Monroeville. Spostandosi a Georgiana si va sulle tracce di Hank Williams Sr. con il Boyhood Home and Museum per poi proseguire con la sua tomba all’Oakwood Cemetery di Montgomery. Sempre a Montgomery si trova anche la casa di F. Scott & Zelda Fitzgerald mentre a Florence si può visitare la W.C. Handy's Boyhood Home. Imperdibili le ultime tappe a Montgomery con il Rosa Parks Museum sulle tracce della celebre Rosa Parks e a Gulf Shores con il LuLu's Gulf Shores legato al famoso cantante country Jimmy Buffet.

Un 2025 ricco di spunti di viaggio quindi, accompagnati anche da alcuni importanti anniversari, come quelli dei diritti civili, e in particolare il 7 marzo il 60° anniversario della "Bloody Sunday", il 25 marzo il 60° anniversario della Marcia da Selma a Montgomery e il 1 dicembre il 70° anniversario del boicottaggio di Rosa Park.

Alabama da nord a sud

Uno degli itinerari suggeriti, partendo dall’aeroporto di Nashville, attraversa tutto l’Alabama da nord a sud, toccando le città di Florence/Muscle Shoals, Huntsville, Birmingham, Montgomery, Orange Beach/Gulf Shores e Mobile, con rientro dall’aeroporto di New Orleans. La percorrenza non eccessivamente lunga e le tappe da poco più di un’ora di guida lo rendono una delle opzioni migliori per chi vuole respirare la vera anima dell’Alabama. Si parte da The Shoals, conosciuta come "Hit Recording Capital of the World" per il suo ruolo nella produzione musicale di canzoni di successo di grandi artisti negli anni '60 e 70, come i Rolling Stones, Aretha Franklin e Cher, e di molti altri artisti in tempi moderni come Mick Jagger e Lana Del Rey. È sede di due famosi studi di registrazione, Muscle Shoals Sound Studio and FAME 
Recording Studios ed è celebre anche per essere il luogo di nascita di W.C. Handy,
"The Father of the Blues". Nella città oltre agli studi già citati è possibile visitare anche la Alabama Music Hall of Fame. Si prosegue per Huntsville che ha un centro moderno, pulito, sicuro e percorribile a piedi, incentrato sul Big Spring Park, che ha canali alimentati da una sorgente d'acqua dolce che fornisce fino a 75 milioni litri di acqua dolce al giorno. È tradizionalmente famosa per ospitare il museo spaziale più grande del mondo, lo U.S. Space & Rocket Center anche sede dello Space Camp in cui i bambini possono provare un’esperienza di vita sullo spazio. Meritano una visita anche i Giardini botanici di Huntsville. Non troppo distante si trova Birmingham, la più grande area metropolitana dell'Alabama, con oltre un milione di abitanti, conosciuta come "The dinner table of the South". Interessante visitare l’Historic 4th Avenue Business District, noto per essere uno degli unici Black district del sud-est ancora in attività; la sede della più grande collezione di motociclette al mondo (1000 su 5 piani di museo) presso il Barber Vintage Motorsports e la Statua di Vulcano, il dio della lavorazione dei metalli, tutt’oggi la più grande statua in ghisa del mondo, seconda per dimensioni solo alla Statua della Libertà. Imperdibile una tappa al distretto dei diritti civili della città, dichiarato monumento nazionale, in cui si trova anche la 16th street Baptist Church da cui iniziò la predicazione di Martin Luther King. Anche gli amanti della letturatura troveranno spunti interessanti con l'Irondale Café a cui Fannie Flagg, nativa di Birmingham, ispirò il suo libro Pomodori verdi fritti al caffè di Whistle Stop. Oggi è infatti ancora possibile visitare il caffè vicino ai binari del treno e ordinare i pomodori verdi fritti come contorno dei piatti principali come il chicken pot pie o il filetto di pesce gatto fritto dell'Alabama. Altro luogo legato alla letturatura è Big Fish, l'ampio edificio vittoriano del 1874, situato in cima a una collina che domina il quartiere degli affari della città, il più visibile e conosciuto nella città di Wetumpka. Proprio a questo luogo è ispirato l’omonimo libro del 1998 di Daniel Wallace, anche lui nativo di Birmingham, diventato famoso poi con il film di Tim Burton. Ci si sposta poi verso Montgomery, la città gli USA con il maggior numero di siti riguardanti i diritti civili. Qui è recente l’apertura del
Montgomery Whitewater 
park, ma anche quella del Freedom Memorial Park, terza attrazione Equal
 Justice Initiative, con già più di 500.000 visitatori. Nel Parco delle sculture del Monumento alla Libertà si trovano anche il Monumento Nazionale della giustizia e della pace e il Legacy Museum. Meritano sicuramente una visita anche il Museo di Rosa Parks e il Museo di Hank Williams. Con il tratto di strada più lungo dell’itinerario ci si sposta verso i 51 km di spiagge bianche di Gulf Shores e Orange Beach; qui sono numerose le attività per i visitatori, incluse crociere con i delfini, charter di pesca, parasalling, pesca e immersioni. Il Gulf State Park, che si estende per 9.000 acri sul lato della baia e ospita nove diversi ecosistemi, ospita due miglia di costa con uno dei resort più ecologici del mondo, The Lodge at Gulf State Park. Oltre al relax e al mare da Gulf Shores e Orange Beach è interessante partire per visitare in giornata le vicine Selma, per il ponte ormai simbolo delle marce per i diritti civili e Georgiana, che ospita la casa di Hank Williams, ma anche la piccola Monroeville. Ultima tappa è Mobile, la più antica città dell'Alabama, fondata nel 1703, una delle 20 città più antiche degli Stati Uniti. È stata la prima colonia del territorio francese della Louisiana, fondata da Pierre Le Moyne d'Iberville e Jean-Baptiste Le
Moyne; ospita Africatown, che è l'unica comunità sopravvissuta negli Stati Uniti fondata da africani. Gli amanti della musica saranno lieti di scoprire che qui è nata l’Excelsior Band, che si ritiene sia la più antica jazz band degli Stati Uniti. Ma a Mobile è nato anche il Carnevale negli Stati Uniti nel 1703, per celebrare l'evento che segnava l'inizio del digiuno quaresimale, 15 anni prima della fondazione di New Orleans. Ogni anno si tengono a Mobile 40 sfilate nelle due settimane e mezzo che precedono il Martedi Grasso, il famoso Mardi Gras ed ogni anno dai carri vengono lanciati circa tre milioni di Moon Pies i dolci tipici (dolcetti di marshmallow e graham cracker ricoperti di cioccolato). Interessante visitare anche il museo del Carnevale, che si trova in un palazzo storico restaurato. A Mobile inoltre si è tenuto proprio quest’anno il trentesimo anniversario di Forrest Gump celebrato a luglio, a 30 anni di distanza dalla memorabile interpretazione di Tom Hanks. Il film del 1994 situava la casa di Forrest nei pressi dell’immaginaria Greenbow, in Alabama, ma Groom ambientò il suo romanzo del 1986 a Mobile, la sua città natale. Groom, che studiò all'Università dell'Alabama, la stessa di Gump, venne ispirato a scrivere il libro da una storia che gli raccontò il padre, avvocato a Mobile, su un ragazzo di lente capacità a cui la madre insegnò a suonare il pianoforte. L’anno ancora prima invece, il 2023 ha aperto a Mobile l'Africatown Heritage House con manufatti della nave Clotilde e una mostra multisensoriale sui 110 prigionieri. Proprio nelle acque di Mobile infatti nel 2019 è stata ritrovata la nave goletta Clotilda del 1860: si tratta dell''ultima nave americana adibita al trasporto di schiavi che era in funzione più di 50 anni dopo che gli Stati Uniti avevano vietato l'importazione di schiavi.

Eleonora David